רשות החברות הממשלתיות הוקמה ופועלת מכח חוק החברות הממשלתיות, התשל"ה – 1975. הרשות היא יחידת סמך של משרד האוצר ומהווה את גורם המטה הממשלתי לעניין חברות ממשלתיות, הפרטתן וביצוע שינויים מבניים בהן.

הרשות אמונה על 97 חברות, ביניהן חברות ממשלתיות עסקיות ולא עסקיות וכן חברות בבעלות מעורבת. בין החברות נכללות החברות הגדולות במשק: חברת החשמל, התעשיה האוירית, תעש, רפא"ל, מקורות, חברות הנמלים, רכבת ישראל, תשתיות נפט, מע"צ, קרנות ההשתלמות, החברות המשכנות ועוד.

תפקידי הרשות קבועים בסעיף 54 לחוק החברות הממשלתיות:
1. ייעוץ לממשלה, באמצעות שר האוצר, וייעוץ לשרים בעניינים הנוגעים לחברות הממשלתיות;
2. טיפול, לפי הנחיות הממשלה, בעניינים המשותפים לכלל החברות הממשלתיות או לסוגי חברות;
3. מעקב אחר מילוי המלצותיו של מבקר המדינה הנוגעות לחברות הממשלתיות וסיוע ליישומן;
4. יעוץ וסיוע לחברות ממשלתיות בניהול עסקיהן;
5. מעקב רצוף אחר הפעילות של כל חברה ממשלתיות, הגשמת מטרותיה, מהלך עסקיה, מצבה הכספי ומדיניות השכר שלה, והודעה לשרים על ממצאיה;
6. בדיקת הדוחות המוגשים לה מאת החברה והחומר שעליו הם מבוססים, והערת הערות עליהם לחברה ולשרים;
7. טיפול וסיוע בהקמה ובביצוע של פירוק, מיזוג, פשרה, סידור, חידוש, ארגון ומכירת מניות של חברה ממשלתית;
8. יעוץ לועדת השרים בעניינים הנוגעים להפרטה וטיפול בביצוע החלטות הפרטה;
9. כל תפקיד, שיוטל ע"י השרים או הממשלה, על הרשות לגבי חברה ממשלתית;
10. כל תפקיד אחר המיועד לרשות לפי חוק החברות הממשלתיות.

בראש הרשות עומד מנהל רשות החברות הממשלתיות. הרשות מונה כ- 50 עובדים: כלכלנים, רואי חשבון, עורכי דין ועובדי מנהלה.  עבודת הרשות נחלקת לשלושה תחומים מרכזיים, בשלוש יחידות נפרדות. בראש כל יחידה עומד סגן למנהל הרשות ותחתיו פועלים רפרנטים, כלכלנים במקצועם, אשר הם נציגי הרשות בחברות המשתתפים על פי חוק בישיבות הדירקטוריון של החברות הממשלתיות (ללא זכות הצבעה).
1. יחידת ההפרטה - אחראית על התכנון וההכנה להפרטה של חברות ממשלתיות, שהתקבלה לגביהן החלטת הפרטה בועדת שרים לענייני הפרטה, וביצוע הליכי ההפרטה בפועל.
2. יחידת מונופולים ושינויים מבניים - אמונה על הבקרה על חברות ממשלתיות שהן מונופולים; על תכנון, הכנה וביצוע שינויים מבניים בחברות המונופוליסטיות וכן תיאגוד תאגידים ציבוריים ויחידות סמך כחברות ממשלתיות כשלב בתהליך של שינוי מבני.
3. יחידת הפיקוח - מבצעת מעקב ובקרה אחר ניהולן השוטף של החברות הממשלתיות והמלצות לשרים ולממשלה בנושאים שונים הנוגעים לפעילותן.
יחידות המטה ברשות:
4. הלשכה המשפטית.
5. יחידת חשבונאות, מיסוי והערכת חברות.
6. יחידת שכר וכוח אדם בחברות הממשלתיות.